Niektóre procesy technologiczne wymagają dostarczenia wody o bardzo wysokim stopniu czystości. Proces odwróconej osmozy polega na podaniu pod wysokim ciśnieniem wody na półprzepuszczalną membranę, która oddziela dwa roztwory o różnych stężeniach. Cząsteczki czystej wody pod wpływem wysokiego ciśnienia przechodzą przez membranę tworząc permeat, zaś cząsteczki soli i innych zanieczyszczeń takich jak koloidy, bakterie zostają po stronie naporu wody surowej. Rozpuszczone cząsteczki soli i innych zanieczyszczeń ulegają koncentracji i są odprowadzane do kanalizacji.